Pelgrims de Bigard Eugène-Willy

Il sort du Collège Saint-Michel (rhétorique) en 1925. Il abandonne des études de droit et préfère construire un des premiers postes de radio amateur en Belgique. Dès 1929, il fonde le label Fonior qui fabrique des phonographes avec un dispositif de son invention pour arrêter la table tournante et vend aussi des disques. Il va à partir de là construire une intégration verticale assez unique dans l’industrie. Il devient distributeur de Decca en Belgique en 1934 au travers de Fonior et en France en 1946 au travers de Sofrason. Il achète une vieille presse à disques et un peu plus tard, il fabrique lui-même des presses sous le nom de Fabel. En 1940, il crée Fabeldis qui pressera jusque 15 millions de disques par an sur cinq sites de production. Il va devenir producteur avec des studios en Belgique France, Pays-Bas et Congo belge. Fonior sera aussi détentrice de droits (Publishing house). Il était aussi propriétaire de la Maison Bleue, créée dès 1930, qui avait trois magasins de vente de disques en Belgique, mais aussi 250 points de vente dans les grands magasins (rack jobbing) du pays. Au sommet de son expansion, il regroupa ses sociétés au sein de l’International Pelgrims Group (IPG) en 1973. En 1970, le magazine Billboard fêtait ses 40 ans de carrière. Dans les années 70, ses affaires iront moins bien et ses sociétés connaîtront une destinée singulière puisqu’elle seront déclarées en faillite en 1980. Mais à la fin du compte, après paiement des fournisseurs, la faillite sera rapportée. Il sera longtemps président de la Chambre syndicale belge de la Musique enregistrée et membre du conseil de l’International Federation of the Phonographic Industry. Il était propriétaire du château de Grand-Bigard, restauré à partir de 1902 et pendant trente ans par son père Raymond, industriel de Belgique et du nord de la France, qui créa l’association des Demeures historiques de Belgique en 1934.