Van der Biest Jacques

Il sort du Collège Saint-Michel (rhétorique) en 1947. Il devient ingénieur civil de l’ULB avant de s’engager dans la prêtrise. Ordonné prêtre en 1954, il est nommé vicaire à la paroisse Saints-Jean-et-Etienne-aux-Minimes quelques mois plus tard. Il deviendra très vite le curé des Marolles, personnage haut en couleurs, au franc parler légendaire. En 1969, aux côtés des habitants, il prend une part active à la première « bataille de la Marolle ». Durant des mois, la population s’oppose durement à l’extension du palais de Justice, qui implique l’expulsion de 1.200 personnes. Pour la première fois, les autorités cèdent, le projet est abandonné. Cet épisode marque un tournant dans la prise de conscience de nombreux Bruxellois de la nécessité d’organiser la résistance urbaine à des projets mal conçus. Désormais, les défenseurs de la ville, qui mettaient surtout en avant la protection du patrimoine ancien, vont insister sur le droit des habitants et leurs revendications politiques et sociales. De nombreux comités de quartiers faisant leur apparition à l’époque, il participe alors à la naissance du « Comité général d’action des Marolles », dissous en 2017, puis en compagnie de Maurice Culot, René Schoonbrodt et Philippe de Keyser, à la création de l’Atelier de recherche et d’action urbaines (ARAU). Au long de son mandat, il assiste aux profonds changements de la population des Marolles dont le quartier se gentrifie. La population ancienne quitte le centre-ville et est remplacée durant les dernières décennies du XXe siècle par d’autres types de familles, puis par des demandeurs d’asiles et des sans-papiers à qui il permet d’occuper son église et qu’il soutient durant leurs grèves de la faim. Désireux d’ouvrir son église à la société, il accepte qu’elle serve de cadre à de nombreuses manifestations culturelles musicales, dont le Festival International de l’église des Minimes qu’il crée en 1986. Il fut aussi aumônier fédéral de la Route en 1970-1972.